传统音乐是指在历代积淀下来的优秀的音乐文化。从时间上界定，它是指清代及以前历代传承的音乐；从内容上讲，它包罗民间音乐、宫廷音乐、文人音乐和宗教音乐。从中华民国起，封建统治阶级的宫廷已不存在了，故传统的宫廷音乐便无立身之地，原有的许多宫廷音乐要么衰亡，要么流入民间，成为民间音乐的一部门；古代文人在中华民国时期也失去了其职位，况且，文人喜爱的词调音乐与古琴音乐在清末已渐衰微；宗教（无论是释教或是玄门）从宋以后逐渐衰落，宗教音乐的许多品种也从唐代的兴盛转为逐渐消亡，只有很少的声乐与器乐存在，但也多局限于寺院和道观之中，对民间的影响越来越小，只是基督教的圣歌随着20世纪西方传教士的涌入，而逐渐流传，对我国发生影响。传统音乐中的民间音乐在不停的变化中具有较强的生命力，有些适应了新的形式发生了变化，而有些不能适应新情况的种别，逐渐失传，例如，原来在明清极为盛行的民间小曲，有些就逐渐消失，而有些被革新成为了新民歌（即被人填上反映新时代的歌词的民歌）而被传唱，而有些原在酒楼、茶肆、妓院里流传的小曲，由于政局的变化而衰落；民间歌舞尚在民间流传，但因为20世纪随着西方文化的传入，在都会中的人们逐渐接受西方音乐形式，而退居次要职位，而主要流传于农村；戏曲在20世纪发生了较大的变化，在明清颇有影响的昆曲逐渐衰落，而在1920年建立的“昆曲传习所”努力挽救昆曲的颓势。

昆曲传习所是于1920年在苏州建立的一个昆曲传习的组织，由穆藕初、汪鼎丞、张紫东开办，聘孙咏雩为所长，吴梅为名誉主任，沈月泉、沈斌泉等为老师，造就出许多著名的昆曲艺人。一、戏曲一些在民歌、说唱、歌舞基础上生长起来的地方小戏，如评戏、越剧、楚剧、锡剧、沪剧（即申曲）、扬剧（即淮扬剧）、淮剧（即江淮剧）、甬剧、黄梅戏、花鼓戏、花灯戏等不停涌现，这其中以评剧、越剧等生长最快、影响最大。

（一）评剧评剧是流传于我国北方的一个戏曲剧种，发生于河北省东部，由盛行于滦县、迁安、玉田、三河及宝坻（今属天津）一带农村的曲艺莲花落生长而成，1910年左右形成于唐山，习称“蹦蹦戏”或“落子戏”，又有“平腔梆子戏”“唐山落子”“奉天落子”“平戏”“评戏”等称谓。评剧唱腔是在唐山民歌、莲花落等民间音乐基础上，吸收东北二人转、京剧、河北梆子等冀东和京津一带地方戏曲的音乐身分而形成的。1935年蹦蹦戏在上海演出时，因为上演剧目多有“惩恶扬善”“评古论今”的新意，故采取名宿吕海寰的建议，改称“评剧”。

1936年白玉霜在上海拍影片《海棠红》时，新闻界首次把“评剧”的名称刊载于《大公报》，今后，评剧的名字广泛流传于全国。评剧在华北、东北及其他一些地域盛行很广。评剧原分为东路和西路两派：东路盛行于河北和东三省，在南方也有宽大观众；西路评剧又叫“北京蹦蹦”，是在东路评剧梆子、老调的影响下形成的，它的腔调高亢、板头富厚、别具气势派头，辛亥革命前后在北京及京西各地演出，很受观众接待，以后濒于绝迹。评剧唱腔特点为抒情性强、流通自然、乡土味浓。

唱腔为板腔体结构，由一板三眼、一板一眼、有板无眼、无板无眼等四种节奏形式组成。常用的板式有慢板、反调慢板、二六板、垛板、流水板、散板、尖板等，唱腔为板式变化体。

伴奏乐器分文场与武场，文场以为板胡主奏乐器，其他有二胡、琵琶、笛子、笙等；武场有板鼓、梆子、锣、镲等。西路评剧的乐队配制为大弦、横笛、鼓、镲、手锣、梆子等。

早期评剧只有男、女角色之分，后逐渐生长成为生、旦、丑三小戏，受梆子和京剧影响，增添行当，有了青衣、花旦、老旦、小生、老生、小丑之分，但仍保留了民间小戏生动自由、生活气息浓重的特点。许多著名评剧演员的泛起，更推进了评剧在群众中的影响，如著名评剧演员白玉霜（1907—1942年），原名李桂珍，她对评剧举行斗胆革新，并改用“评剧”这一名称。

她的唱腔细腻而富于抒情性，偏重于对人物的心理描绘。她擅长演悲剧，特长低腔，善于使用“反调”，为评剧的生长做出了重要孝敬。

评剧的显著特征是贴近生活，剧目以反映现实社会生活题材为主。评剧的第一个剧作家成兆才，1919年编写的《杨三姐起诉》，即以真人真事为素材，久演不衰。成兆才（1874—1929年），字捷三（又作洁三），清直隶滦州绳各庄（今属河北省滦南县人），他一生所整理、改编、创作的剧本多达一百零二个，为建立评剧事业奠基了基础，被称为评剧剧本作者第一人。

光绪十七年至光绪三十四年（1891—1908年），成兆才对莲花落原有剧目、唱本、秦腔剧目移植或改编，如《戏爱保》《偏心眼》《打狗劝夫》《安安送米》。成兆才创作的剧本有《告金扇》《六月雪》《马未亡人开店》《秦雪梅吊孝》《刘伶醉酒》等，他还写出了一系列反映现实的剧本，如《杨三姐起诉》《枪毙驼龙》《黑猫起诉》等。

（二）越剧越剧在清末起源于浙江嵊县（即古越国所在地而得名）。越剧前身是浙江嵊县一带盛行的说唱形式“落地唱书”。1906年春浙江嵊县以马塘村为主一带盛行的说唱形式“落地唱书”，开始演变为在农村草台演出的戏曲形式，曾称小歌班、的笃班（dídǔbān）、绍兴文戏等。

艺人初始均为是半农半艺的男性农民，故称“男班”。1917年5月13日，小歌班初进上海，在十六铺“新化园”演出，因艺术粗拙简陋，观众寥若晨星。后续有3班艺人来上海但均告失败。

这些艺人在学习绍兴买办和京剧的演出技巧后，艺术有所提高，1919年小歌班始在上海驻足。1920年，时为“小歌班”的升平歌舞台老板周麟趾，从嵊县请来民间音乐组织“戏客班”的3位乐师组成越剧史上第一支专业伴奏乐队，演奏时，以do—。

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